Entrevista a Clara Bretas Alvim, premio ´Consuelo Marí´ al mejor trabajo final de máster sobre aguas residuales de la Cátedra DAM

Clara Bretas cursó el grado de Ingeniería Química en la Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais (Brasil) y posteriormente amplió su formación con el Máster de Seguridad Industrial y Medio Ambiente´ en la Universidad Politécnica de Valencia.

En líneas generales, ¿en qué consiste el proyecto galardonado?

Mi proyecto consistió en el uso de dos diferentes técnicas de tinción para la identificación de microfibras textiles en el agua potable y residual. Una de las técnicas se basa en un proceso que añade color a las microfibras naturales lo que permite su identificación visual, utilizando para ello el reactivo Rosa-Bengala. Por otro lado, la otra técnica consiste en un proceso que añade fluorescencia a las microfibras, y en este caso el reactivo utilizado fue el Rojo Nilo.

¿Cuántos casos de estudio se han analizado en la investigación?

Para desarrollar la investigación se evaluó el agua potable distribuida de dos estaciones de tratamiento localizadas en diferentes regiones de España. También fue analizada el agua potable de origen subterránea y el agua de botella de PET (polietileno tereftalato).

¿Cuál ha sido la metodología empleada para la realización de dichos análisis?

Como punto de partida analizamos los diferentes artículos científicos publicados sobre dicho ámbito de estudio, que nos permitió conocer las diferentes condiciones experimentales sobre la tinción de microfibras. Asimismo, también usamos la técnica de espectrometría FTIR para la validación de los resultados, por ser una técnica que permite la caracterización de la cadena polimérica de los materiales.

Tras la investigación, ¿qué conclusiones has obtenido?

En primer lugar, se detectó la presencia de microfibras textiles en todas las muestras analizadas, lo que indica que dicha presencia en el agua potable es un problema que no puede ser ignorado. En este sentido, algunos de los polímeros encontrados fueron poliéster, poliacrilonitrilo y algodón. En relación a las técnicas de tinción, el estudio demuestra que su uso ayuda y agiliza el proceso de identificación visual de las microfibras, lo que reduce la necesidad de análisis vía espectrometría.

¿Cuál es el posible impacto social y sobre el medio ambiente de tu proyecto?

La presencia de microfibras, tanto naturales o sintéticas (microplasticos), en el agua potable y residual es una realidad fehaciente. Actualmente, las técnicas de espectrometría (Raman y FTIR) son usadas para la identificación de estos materiales, aunque se trata de un proceso lento, caro y que requiere de técnicos especializados para el manejo de los equipos. Por ello, en el trabajo proponemos el uso de técnicas de tinción podría acelerar la identificación de las microfibras de forma visual y disminuir la frecuencia del uso de espectrometría. Además, también podrían ayudar en la comprensión de los niveles de degradación de las microfibras en el medio ambiente y en la estimación del tiempo que llevan en la naturaleza.

Bajo tu punto de vista, ¿cómo se puede mejorar la detección de contaminantes emergentes de las aguas residuales?

La detección de contaminantes emergentes como microfibras y microplásticos carece de una metodología estándar, lo que dificulta la comparación entre investigaciones y el completo entendimiento de la presencia de estos materiales en el medio ambiente. La estandarización de metodologías de muestreo, cuantificación e identificación es fundamental para mejorar la detección de estos contaminantes tanto en aguas residuales cuanto potables.

¿Cómo reaccionas cuando te enteras que has sido galardonada con el premio ´Consuelo Marí´ a mejor TFM?
Para mí fue una sorpresa cuando me enteré. ¡Es muy gratificante cuando un trabajo es valorado y reconocido!

Por último, ¿qué opinas acerca del futuro de la I+D+i en España?

La investigación es la base para el crecimiento de una sociedad, principalmente para hacerlo de manera sostenible. Creo que la I+D+i en España tiene mucho potencial, pero faltan incentivos y divulgación. Los investigadores deberían de ser más valorados y sus trabajos más reconocidos.