El proyecto Multiply desarrolla una decena de productos basados en algas para distintos sectores industriales clave

El proyecto Multiply, financiado por el programa Horizon Europe de la Unión Europea, reúne a socios de toda Europa para desarrollar y escalar 10 soluciones basadas en microalgas para cinco sectores industriales. Al sustituir ingredientes de origen fósil y alimentario por ingredientes de base biológica, el proyecto pretende reducir la huella ambiental de productos de uso diario y acercar al mercado alternativas basadas en algas.

Trabajando con cinco especies de microalgas -diatomeas, Arthrospira (espirulina), Tetraselmis, Nannochloropsis y Chromochloris zofingiensis-, Multiply está desarrollando productos que demuestran cómo las algas pueden ser un producto de alto valor para diferentes sectores, entre ellos:

• Alimentación: colorantes naturales e ingredientes ricos en proteínas.
• Piensos: un componente para piensos de salmón enriquecido con compuestos de microalgas.
• Cosmética: aceites y ésteres para el cuidado personal.
• Lubricantes: ésteres de base biológica que sustituyen los aceites de productos convencionales.
• Biomateriales y envases: films compostables, recubrimientos para papel y otras soluciones de envasado a base de aceites y almidón.

Un enfoque orientado al mercado y respaldado por datos

“Las microalgas impulsan un futuro circular resume nuestro enfoque”, afirma la coordinadora del proyecto, Marta Paiva, de A4F, durante la última reunión de proyecto celebrada en Berlín. “Nos centramos en productos y sectores concretos en los que las algas pueden sustituir de forma realista a materias primas convencionales, respaldados por datos técnicos, de sostenibilidad y escalabilidad”.

De aguas residuales a recursos de alto valor

Desde Cetaqua-Centro Tecnológico del Agua se trabajará con tecnologías innovadoras para recuperar nutrientes (nitrógeno y fósforo) de aguas residuales urbanas e industriales y reutilizarlas en el cultivo de microalgas. Con este objetivo, Cetaqua liderará tres plantas piloto: dos de ellas en estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) operadas por Veolia en Murcia y Ourense, para recuperar sales de fósforo y de amonio respectivamente, y una tercera en Lisboa, orientada a transformar el amonio recuperado en nitrato, un compuesto especialmente adecuado para el cultivo de microalgas.

Miguel Martínez, project manager e investigador en Cetaqua, destaca los beneficios de este enfoque circular: “En Cetaqua trabajamos para demostrar que las aguas residuales no son un residuo, sino una fuente de recursos. Con la recuperación de nutrientes, reducimos la dependencia de fertilizantes convencionales, avanzando hacia modelos de producción más sostenibles, con menor impacto ambiental y alineados con principios de economía circular”.

En los próximos meses, Multiply también probará una nueva herramienta digital de monitorización y entregará los primeros extractos y aceites de algas para el desarrollo de productos, pasos clave para acercar las soluciones basadas en algas al mercado. Al mismo tiempo, se profundizará en los estudios de sostenibilidad y aceptación de mercado para preparar el terreno a futuros productos basados en algas.

El proyecto está impulsado por un consorcio de 17 entidades que combinan capacidades científicas, tecnológicas e industriales: AlgaFuel (coordinador), Cetaqua, Green Aqua Póvoa, Swedish Algae Factory, Algiecel, Fraunhofer Gesellschaft zur Foederung der Angewandten Forschung (IPK), Universidade Nova de Lisboa, Instituto de Biología Experimental e Tecnológica, GRA Nutra, Edonia, Oleon, Novamont, Aimplas, Nofima AS, Aalborg University, Luxembourg Institute of Science and Technology y Submariner Network.