Lodos de EDAR: ¿residuo o recurso?
2025-07-01
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La ciudad estadounidense de Hot Springs, Arkansas, tenía un problema oculto bajo sus pies: millones de litros de agua tratada desaparecían diariamente a causa del deterioro de las tuberías y las fugas no detectadas. En la actualidad, la ciudad ha recuperado el control gracias a una avanzada tecnología digital Sensus de Xylem que ha reducido las pérdidas de agua no contabilizada del 44% al 24%.
Ubicada en el centro de Arkansas, Hot Springs cuenta con unos 38.000 habitantes. Sin embargo, su sistema de suministro de agua también debe abastecer a los millones de turistas que cada año visitan sus históricos balnearios y fuentes termales naturales. La gestión eficaz de los recursos hídricos de la ciudad es crucial, tanto para la comunidad local como para los numerosos visitantes que esta recibe.
Al igual que muchas otras ciudades, Hot Springs se enfrenta a desafíos relacionados con el deterioro de sus infraestructuras, entre ellas, complejas redes de conducción de agua, algunas de más de 140 años de antigüedad, repartidas por un terreno rocoso. La dificultad para encontrar fugas en sus 1.485 kilómetros cuadrados de tuberías provocaba importantes pérdidas de agua no contabilizada. La implementación de una solución para el monitoreo continuo y la detección temprana de fugas fue clave para afrontar este reto.
“Descubrimos un problema importante en una tubería de agua de 60 cm durante nuestras tareas rutinarias de detección de fugas”, apunta Monty Ledbetter, director de Servicios de Agua de Hot Springs. “Una válvula de purga de aire rota estaba causando una pérdida masiva de casi 15 millones de litros de agua al día. Gracias a nuestra avanzada tecnología de detección de fugas, identificamos el problema rápidamente y detuvimos la fuga, evitando una mayor pérdida de agua".
El camino de Hot Springs hacia una mejor detección de fugas comenzó en 2011, cuando la ciudad tomó la decisión estratégica de sustituir los medidores antiguos por una infraestructura de medición avanzada. Esta incluía medidores de agua residenciales Sensus iPERL conectados a la red de comunicaciones FlexNet. Gracias a esta solución, la ciudad pudo recopilar y transmitir lecturas precisas de los medidores en tiempo real y detectar fugas más rápido que nunca.
El siguiente paso en la detección de fugas fue la instalación de 30 dispositivos portátiles de escucha acústica en la red de agua de Hot Springs. Estos dispositivos monitorean los cambios en las frecuencias de sonido dentro de las tuberías durante la noche e informan sobre las condiciones del caudal y las posibles fugas directamente a la empresa de suministro a través de FlexNet.
La empresa de suministro de agua continuó su transformación digital con la implementación de áreas de medición virtuales a nivel distrital utilizando Xylem Vue, una plataforma integrada de software y analítica. Esto le permite a la ciudad detectar la ubicación de las fugas mucho más rápido y solucionarlas antes de que lleguen a una situación crítica. “Usando Xylem Vue, podemos hacer mucho más que reaccionar ante las fugas”, afirma Ledbetter. “Las estamos detectando de manera proactiva antes de que se conviertan en problemas importantes. La capacidad de localizar áreas problemáticas en tiempo real conlleva un ahorro sustancial de tiempo y dinero”.
Gracias al potencial combinado de estas soluciones, Hot Springs puede ahora monitorizar de forma segura la información hídrica en toda su red. Los resultados iniciales son prometedores, y esto es solo el primer paso. La ciudad planea ampliar sus áreas de medición virtuales y reducir aún más las pérdidas de agua no contabilizada con el objetivo de que estas solo representen el 10%. Este esfuerzo ayudará a garantizar un suministro de agua seguro y asequible para todos los habitantes, incluso durante la temporada turística.
