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La primera Conferencia Iberoamericana IWA-YWPreúne en Madrid a más de 250 participantes de distintos países para compartir conocimiento, presentar avances científicos y fomentar la colaboración entre las nuevas generaciones de profesionales del sector hídrico.
La incorporación de nuevos perfiles profesionales, el intercambio de conocimiento y la búsqueda de soluciones innovadoras para afrontar los desafíos del ciclo integral del agua han centrado la 1st IWA-YWP Iberoamerican Conference 2026, celebrada del 27 al 30 de octubre en Madrid. El encuentro, organizado por Young Water Professionals Spain (YWP Spain), ha reunido a más de 250 participantes de distintos países y ha convertido la capital española en un punto de encuentro para jóvenes profesionales, investigadores, empresas y representantes de entidades vinculadas a la gestión del agua.
Más allá de las organizaciones que han respaldado su celebración, el congreso ha puesto de manifiesto la importancia de crear espacios de conexión entre quienes están desarrollando su trayectoria profesional en el sector. La iniciativa ha buscado combinar la dimensión científica y tecnológica con el debate sobre los retos económicos, sociales y ambientales del agua, favoreciendo el contacto entre universidad, centros de investigación, operadores, empresas y administraciones.
La conferencia se ha desarrollado en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), con Canal de Isabel II como entidad anfitriona, en el marco de su 175 aniversario. El programa arrancó el 27 de octubre con un Encuentro de Cátedras del Agua en la Fundación Canal, que permitió compartir iniciativas de investigación e innovación relacionadas con la sostenibilidad, la resiliencia, la eficiencia energética, la economía circular y la transformación del ciclo integral del agua.
Las sesiones técnicas han abordado un amplio abanico de materias, desde la gestión de los recursos hídricos y la producción y distribución de agua potable hasta el saneamiento, el tratamiento de aguas residuales, la reutilización, la desalación y la digitalización. También han tenido cabida cuestiones transversales como la adaptación al cambio climático, la gobernanza, los aspectos económicos y sociales y la protección de los ecosistemas acuáticos. Esta diversidad ha permitido tratar el agua desde una perspectiva integral, conectando los desafíos de la investigación con las necesidades de explotación y gestión de las infraestructuras.
La investigación académica ha compartido protagonismo con experiencias de aplicación industrial y operativa. En este sentido, el congreso ha permitido abordar la planificación de infraestructuras hidráulicas, los procesos avanzados de tratamiento de agua potable, los modelos predictivos para anticipar episodios de geosmina en embalses, la rehabilitación de grandes conducciones y la gestión de contaminantes emergentes. También se han expuesto experiencias sobre la recuperación de redes de saneamiento después de episodios extremos como la DANA, así como propuestas para trasladar los desarrollos científicos de universidades y centros tecnológicos a soluciones aplicables por las empresas gestoras.
Otro de los ejes del encuentro ha sido la conexión entre emprendimiento, tecnología y experiencia empresarial. El taller de startups ha reunido a Aganova, Ecogranular Technologies y Hydrix Agritech, en un espacio orientado a acercar nuevas iniciativas empresariales a los operadores y compañías del sector. La sesión ha puesto el foco en la innovación abierta y en la necesidad de establecer colaboraciones que permitan desarrollar soluciones ante problemas concretos, como la reducción de pérdidas de agua, la mejora de la eficiencia de las redes y la adaptación de las infraestructuras al cambio climático. La cooperación entre startups, empresas consolidadas, administraciones y gestores se plantea así como una vía para acelerar la transferencia tecnológica.
La dimensión práctica y participativa también ha tenido su espacio a través del II YoungWaterHack 2026, celebrado en paralelo a la conferencia los días 28 y 29 de octubre. En esta iniciativa, equipos de estudiantes han trabajado durante dos jornadas en el desarrollo de propuestas técnicas innovadoras, viables y rigurosas para mejorar la seguridad, la eficiencia operativa y la resiliencia de los sistemas urbanos de agua. El formato busca fomentar el trabajo multidisciplinar y facilitar el contacto directo entre los futuros profesionales y especialistas que ya desarrollan su actividad en el sector.
La apuesta por este tipo de iniciativas responde a una cuestión estratégica para el sector: garantizar el relevo generacional y atraer talento cualificado a una actividad que afronta importantes transformaciones tecnológicas, regulatorias y ambientales. La modernización de las redes, la digitalización, la reutilización, la eficiencia energética y la adaptación a escenarios de mayor escasez hídrica requieren nuevos conocimientos y perfiles profesionales capaces de integrar distintas disciplinas. En este contexto, la participación activa de jóvenes investigadores y profesionales no solo contribuye a renovar el sector, sino también a incorporar nuevas perspectivas en la resolución de sus problemas.
La dimensión internacional de la conferencia constituye, además, un paso relevante en la evolución de Young Water Professionals Spain. Esta red forma parte de la iniciativa global impulsada por la International Water Association (IWA) para apoyar la formación y el desarrollo de las nuevas generaciones de profesionales del agua. El capítulo español, constituido en 2016, cuenta actualmente con más de 700 miembros y desarrolla actividades de formación técnica, divulgación, visitas a instalaciones, colaboración con universidades y empresas y participación en redes internacionales.
Hasta ahora, uno de sus principales puntos de encuentro eran las conferencias nacionales bienales. La edición celebrada en Bilbao en 2024 reunió a más de 260 participantes, con ponencias técnicas, mesas redondas, talleres y visitas a instalaciones. La convocatoria de Madrid supone un salto cualitativo al ampliar ese ámbito de intercambio al conjunto de Iberoamérica y favorecer la conexión entre profesionales que comparten retos hídricos, aunque trabajen en contextos territoriales, económicos y regulatorios diferentes.
En definitiva, la primera Conferencia Iberoamericana IWA-YWP ha servido para reivindicar el papel de las nuevas generaciones en la transformación del sector del agua. Su interés no reside únicamente en el volumen de participantes o en la diversidad de investigaciones presentadas, sino en la posibilidad de establecer relaciones profesionales, compartir experiencias y acercar la innovación a la realidad operativa. La continuidad de este tipo de encuentros y el fortalecimiento de las redes de jóvenes profesionales serán factores importantes para construir un sector más colaborativo, preparado tecnológicamente y capaz de responder a los desafíos de la seguridad hídrica y la sostenibilidad.
