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Cetaqua-Centro Tecnológico del Agua participa en el proyecto NPower con dos plantas piloto que estudiarán recuperar más del 80% del nitrógeno y hasta un 45% del fósforo presentes en el agua residual. Las instalaciones, ubicadas en las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) de Águilas y Cabezo Beaza, en la Región de Murcia, producirán fertilizantes recuperados a partir de aguas residuales urbanas.
El exceso de nitrógeno y fósforo en el medio ambiente supone un gran desafío ambiental en la actualidad. Su acumulación en masas de agua provoca el crecimiento descontrolado de algas y otros organismos que agota el oxígeno disuelto y daña los ecosistemas acuáticos, degradando los suelos y afectando a la biodiversidad. Al mismo tiempo, estos nutrientes son recursos esenciales para la agricultura que se pierden en el ciclo hídrico. Con el fin de recuperar nitrógeno y fósforo de aguas residuales urbanas, Cetaqua ha puesto en marcha dos plantas piloto en EDAR de la Región de Murcia, en el marco del proyecto europeo NPower.
Las dos instalaciones, desarrolladas en colaboración con Veolia, se ubican en las EDAR de Cabezo Beaza y Águilas, y tienen como objetivo demostrar, en un entorno real, que es posible recuperar nitrógeno y fósforo de las aguas residuales urbanas y transformarlos en fertilizantes de calidad aptos para su uso en agricultura, contribuyendo así a un uso más eficiente y circular de estos nutrientes.
Cada una de las plantas piloto aborda la recuperación de un nutriente diferente, con procesos de tratamiento específicamente diseñados para maximizar su eficiencia.
En la EDAR de Águilas, el piloto se orienta a la recuperación de agua regenerada con alto contenido en nitrógeno, optimizando tecnologías ya validadas en proyectos previos como CIGAT Circular. El proceso trata el agua residual a través de un biorreactor para eliminar la materia orgánica, seguido de ultrafiltración para retirar los sólidos en suspensión, nanofiltración para reducir la salinidad y, finalmente, desinfección mediante luz ultravioleta y agentes oxidantes. El resultado es un agua regenerada rica en nitrógeno apta para su uso en fertirriego, una técnica que combina riego con fertilización y que sustituye parcialmente el uso de fertilizantes convencionales. El objetivo de este piloto es recuperar más del 80% del nitrógeno contenido en el agua residual urbana.
En la EDAR de Cabezo Beaza, el piloto se centra en la recuperación de sales de fósforo (concretamente estruvita) a partir del efluente del tratamiento primario de la EDAR. El proceso combina una etapa de eliminación de fósforo en un reactor biológico con una fase de elutriación anaerobia (una tecnología que permite liberar y concentrar el fósforo acumulado en los lodos de dicho reactor), seguida de una precipitación química que permite obtener el producto final: sales de fósforo directamente reutilizables como fertilizante. El objetivo es recuperar entre el 30 y el 45% del fósforo presente en la depuradora.
Lidia Paredes, project manager del proyecto e investigadora en Cetaqua, destaca el potencial transformador de estas instalaciones: "Las EDAR pueden ser mucho más que instalaciones de tratamiento: con tecnologías como las que estamos poniendo a prueba en NPower, pueden convertirse en verdaderas ecofactorías, capaces de recuperar nutrientes y transformarlos en fertilizantes, asegurando su disponibilidad a nivel nacional y reduciendo nuestra dependencia de productos importados".
Las dos plantas piloto de Cetaqua se enmarcan en el clúster regional de España y el sur de Europa del proyecto NPower, cuyo objetivo principal es ofrecer soluciones a los cinco sectores clave de emisión de nitrógeno y fósforo (agricultura, otros sectores primarios, gestión de aguas residuales, energía y transporte, e industria) para limitar sus emisiones y asegurar una presencia sostenible de nutrientes en el medio ambiente.
A lo largo de sus cuatro años de desarrollo (2025-2028) y financiado por el programa Horizon Europe de la Unión Europea, NPower demostrará seis soluciones tecnológicas innovadoras para la recuperación de nutrientes y producirá ocho fertilizantes que se evaluarán en campos agrícolas durante cuatro ciclos de cultivo. Además, definirá buenas prácticas de gestión en entornos rurales, costeros, urbanos e industriales, y desarrollará un kit de medidas de gobernanza para mitigar las emisiones de nutrientes al aire, el agua y el suelo.
Los resultados obtenidos en las plantas piloto de Murcia contribuirán a demostrar que la recuperación de nutrientes a partir de aguas residuales urbanas es una solución escalable y replicable en otros territorios europeos, alineada con los objetivos de economía circular y sostenibilidad de la Unión Europea.
El proyecto NPower está impulsado por un consorcio de 25 entidades de 6 países europeos: Cetenma (coordinador), Cetaqua, Veolia, Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (CEBAS-CSIC), Instituto Murciano de Investigación y Desarrollo Agrario y Medioambiental )IMIDA), Instituto de Recursos Naturales de Finlandia (LUKE), Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT), Universidad de Gante (UGENT), Universidad Tecnológica de Munster (MTU), University College de Dublín (UCD), Universidad de Ciencias Aplicadas de Zúrich (ZHAW), Lambert Europa, JISAP, DAB Biotecnología, Probelte Biofertilizantes, Kveloce, Federación de Municipios de la Región de Murcia (FMRM), Federación de Cooperativas Agrarias de Murcia (FECOAM), Boerenbond, Water Europe, Fundación Irlandesa de Bioeconomía (IBF), Strane Innovation, Rural Loop, Unión Central de Productores Agrarios (MTK) y Gobierno Regional de Murcia.
