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El proyecto BioPhoto ha finalizado tras demostrar la viabilidad de producir, almacenar y purificar hidrógeno verde -un hidrógeno 100% sostenible que no emite gases contaminantes- a partir de residuos orgánicos. Para producirlo se han puesto a prueba dos métodos distintos: la fermentación oscura, un proceso biológico, y la fotocatálisis, un proceso químico.
La fermentación oscura, probada por Cetaqua-Centro Tecnológico del Agua en su laboratorio Cetaqua Lab&Tech, consiste en obtener hidrógeno verde a partir de residuos orgánicos en ausencia de luz por la acción de bacterias anaerobias. Gracias a este método, se han alcanzado hasta 60 litros al día de hidrógeno a partir de residuos de almidón.
Por otro lado, la fotocatálisis, desarrollada por CETIM, usa luz para activar un material que es capaz de descomponer compuestos orgánicos, lo que permite eliminar contaminantes del agua y del aire mientras se produce hidrógeno. Considerando los mejores resultados obtenidos en laboratorio, se podría estimar una producción potencial máxima de hasta 2,5 litros de hidrógeno al día a partir del efluente de fermentación oscura, contribuyendo a que la producción de hidrógeno sea más eficiente y sostenible.
Natalia Rey, coordinadora del proyecto y Project Manager e investigadora en Cetaqua, explica que “los resultados de BioPhoto demuestran el potencial de los residuos orgánicos como recurso para la producción de hidrógeno verde, integrando diferentes tecnologías en una solución circular y escalable. Esta solución permite mejorar toda la cadena de valor y contribuye a la descarbonización del sector energético”.
Actualmente, el almacenamiento de hidrógeno supone un reto logístico y económico porque requiere mucho espacio y el proceso es económicamente costoso. Por consiguiente, BioPhoto tenía el reto de desarrollar nuevas estrategias de almacenamiento.
Por ello, CETIM ha desarrollado varios métodos para almacenar hidrógeno, como los basados en carbones obtenidos a partir de biomasa celulósica o los basados en poliHIPES, materiales novedosos que han permitido lograr valores comparables con los de materiales comerciales, lo que los postula como posibles materiales de interés para distintas aplicaciones.
En España se consumen anualmente unas 500.000 toneladas de hidrógeno como materia prima industrial en distintos sectores. Este hidrógeno procede, mayoritariamente, del reformado de gas natural, que genera emisiones de CO2 por el uso de este combustible fósil. Por ello, el hidrógeno verde o renovable se postula como una herramienta inigualable para sustituir a los combustibles fósiles en aquellos sectores más difíciles de descarbonizar, contribuyendo a la lucha contra el cambio climático.
